本日２月２８日をもって８名の調教師が定年を迎え、引退となります。
そのうち栗東所属は
沖芳夫調教師
坂口正則調教師
中村均調教師
松元茂樹調教師の４名。
２６日（火）には武豊騎手をはじめ有志の騎手・調教師など１１５名が集まって
草津市内で調教師引退パーティーが開かれました。
▲右から沖調教師、坂口調教師、中村調教師、松元調教師
冒頭の挨拶で日本調教師会会長の橋田満調教師は
「４名とも体も元気で、頭もシャキシャキ。
どうして引退するのかな？と思うほどですが
競馬界の新陳代謝を促すためや後進に道を譲るためといった要因もあって
約２０年前に７０歳定年が決まりました」
と別れを惜しんでいらっしゃいました。
会の最中には思い出のレース話で盛り上がったのですが
みなさん、いずれもＧⅠトレーナーでいらっしゃるというのは
本当にすごいことですよね。
特に私が個人的に思い入れの深い馬がナリタトップロード。
中学生の頃、夢中で応援し
「将来は競馬に関わる仕事に就きたい！」
と強く思わせてくれた馬でした。
管理した沖調教師には同馬とコンビを組み、弟子でもあった渡辺薫彦調教師から花束が渡されました。
また、坂口調教師にはご子息で３月から開業予定の智康調教師から
中村調教師にはご子息の勇気調教助手から
松元調教師には所属スタッフの金折調教助手からそれぞれ花束が渡されました。
４名のうち３名はすでに週末のＪＲＡのレースで最後の出走を迎えていたのですが
中村調教師は翌日の名古屋でのＪＲＡ交流レースと川崎のエンプレス杯を残していました。
そして翌日、エンプレス杯のキンショーユキヒメは残念でしたが
名古屋でタガノバレッティが見事、勝利！
おめでとうございました、と長い間ありがとうございました。
別れの季節、ちょっと寂しいですが
明日からは出会いの季節になりますね。
