久しぶりの再会

そのきんナイター（園田競馬の金曜ナイター）のメインレースが終わって

優勝騎手にお話を伺いながら、馬場を歩いて直線中央に位置するウィナーズサークルに向かっていた。

すると
「フレッシュ～！」
と呼ぶ声がどこからともなく聞こえてくる。
「フレッシュ」というのは、私がまだ20歳そこそこ、瑞々しかった頃のあだ名。

振り返って観客スタンドの方を向くと
同じ地元の旧友がいた。

彼はいま栗東トレセンで持ち乗り調教助手をしている。

この日は、地元友達とナイター競馬を楽しみに来ていた様子。

「えーっ！久しぶり！！明日の仕事は大丈夫なん？」
と聞くと

「うん、明日は出走ないし。それよりなんか出世してるやん！」
と。

いえ、出世してるというより厚かましく取材するようになっただけ なんです。。。

馬場からスタンドエリアに入り、久しぶりにゆっくり話をしている と
トレセンに入って最初の数年は
担当馬で1勝も挙げることができず悔しい思いをしていた彼が
今ではオープン馬を担当しているという。
「今の厩舎では他ほど“担当”って感じじゃないけどね」
とのことらしいが、なぜだかこちらまで誇らしくなった。

その馬が昨日の福島11RバーデンバーデンCで僅差の2着だった。

勝ったマヤノリュウジンはゴール前のシャッターカメラでも
大外すぎて体が半分しか写っていない劇的な勝ち方をした。
かなり離れたところで差し切られてしまったが
しぶとく粘っての2着はかっこよかった。

そのことをメールで伝えると
「前走は出走取消しになってしまったから
今回は勝負かかっててん。
よかった！」と。

このあとは間違いなく夏の重賞戦線を賑わわせるだろう。

自分自身では気がつかないけれど
お互いに少し会わないうちに
成長していた気がする。